佛教的基本教义

　　作为一种思潮，与当时其他沙门派别既有共性，又有差别。佛陀不愿考虑本体论的问题，他认为，当前最紧迫的问题是人生之如何得以解脱。《杂阿含经》卷三十四载：当“外道”沙门问及佛陀世间“常”还是“无常”、“有边”还是“无边”，身体生命是“一”还是“异”，佛陀身后是“有”还是“无”等问题时，佛陀都不予回答。他关心的问题集中在人的本质和人的解脱方面，可以说，佛教的全部学说，是围绕着这一主题展开的。这也就是早期佛教的基本教义，即“四谛”、“十二因缘”和“八正道”。“四谛”亦称“四圣谛”，意为“四条真理”，即苦、集、灭、道。四谛又分为两部分，苦、集谛说明人生的本质及其形成原因；灭、道谛指明人生解脱的归宿和解脱之路。

　　苦谛

　　苦谛是对自然环境和社会人生的价值判断，并以此为判断真理的教义。苦有三苦和八苦等各种说法，意思都是说社会人生原本是一大“苦集”，全无幸福欢乐可言。《增一阿含经·四谛品》中有一个代表性的说法：“彼支何苦为苦谛？所谓苦谛者，生苦、老苦、病苦、死苦、忧悲恼苦、怨憎会苦、恩爱别离苦、所欲不得苦，取要言之，五盛阴苦。是谓名为苦谛。”这八苦可以分为二类：第一类是生老病死，这是人生的自然过程之苦；第二类是忧悲恼、怨憎会、恩爱别离和所欲不得，这是主观愿望所不得满足之苦。最后归结为“五盛阴”，“五盛阴”也作“五阴盛”，“五阴”即“五蕴”，是佛教所说的构成众生身体的五种要素：色（相当物质）、受（感受）、想（表象、知觉）、行（意志）、识（精神的总体），有时直接用以代表众生的身体。“五盛阴”指对人生的爱恋与追求，以此为苦，说明人的存在本身为苦，这样，“苦”就具备了普遍的性格，凡是有生命的个人，“苦”都是在所难免的。

　　上述八苦，有来自个人生理原因的，有来自自然外界的。但有阶级矛盾激烈冲突的社会中，人又多了一层动荡与离乱的不幸，由此产生了早期佛教的悲观厌世思想。佛陀强调人生无常，采取消极出世的态度，从他的教义来说，只有把现实人生说成是苦的，才能为他的出世宣传提供一个理论前提。佛陀所说的八苦，不单单指人而言，而是指众生来讲的，除了人，也包括一切动物，以及虚构的天堂里的生灵和地狱中的鬼魂。

　　集谛

　　人有种种的“苦”，原因何在？集谛就是要回答这些问题。集谛也作习谛，全称作苦集谛或苦习谛，是对苦困的说明。集谛大体可以用“五阴聚合说”、“十二因缘说”和“业报轮回说”加以概括。